barriga de un modo juguetón y lo hacía rodar de un lado a otro. Resultaba ridículo y desgarbado, tumbado allí de espaldas con las patas desparramadas en el aire. Además, era una postura de tal desamparo absoluto que toda la naturaleza de Colmillo Blanco se rebelaba contra ella. No podía hacer nada para defenderse. Si aquel animal-hombre pretendía hacerle daño, Colmillo Blanco sabía que no podría escapar. ¿Cómo iba a dar un salto con las cuatro patas apuntando hacia el cielo? Sin embargo, la sumisión le hizo dominar el miedo, y se limitó a gruñir bajito. No pudo reprimir ese gruñido; ni el animal-hombre se lo tomó a mal propinándole un golpe en la cabeza. Y es más, tal era lo extraño de aquello, que Colmillo Blanco experimentó una inexplicable sensación de placer mientras la mano iba y venía frotándolo. Cuando lo pusieron de lado dejó de gruñir, cuando los dedos le presionaron y hurgaron en la base de las orejas la sensación placentera aumentó; y cuando, tras un último frote y rascado, el hombre lo dejó en paz y se alejó, todo temor se había esfumado de Colmillo Blanco. Habría de conocer el miedo muchas veces en su trato con el hombre; pero aquello era un anticipo de la valiente compañía humana que terminaría por pertenecerle.
Al cabo de un tiempo, Colmillo Blanco oyó que se acercaban ruidos extraños. Su clasificación fue rápida, pues los reconoció de inmediato como ruidos de hombres-bestias. Pocos minutos después, el resto de la tribu, dispersa como iba en la marcha, hizo su aparición. Había más hombres y muchas mujeres y niños, unas cuarenta almas en total, y todos cargados pesadamente con enseres y equipo de campamento. También había muchos perros; y estos, con la excepción de los cachorros medio crecidos, también iban cargados con equipo de campamento.