Colmillo Blanco se sentó a la sombra de un abedul y gimió quedamente. Había un fuerte olor a pino, y sutiles fragancias del bosque llenaban el aire, recordándole su antigua vida de libertad antes de los días de su esclavitud. Pero él no era más que un cachorro medio crecido, y más fuerte que la llamada tanto del hombre como de la Salvajina era la llamada de su madre. Todas las horas de su corta vida había dependido de ella. Aún no le llegaba el momento de la independencia. Así que se levantó y trotó desoladamente de vuelta al campamento, deteniéndose una y dos veces para sentarse a gemir y escuchar la llamada que aún resonaba en las profundidades del bosque.
En la Salvajina, el tiempo de una madre con su cachorro es corto; pero bajo el dominio del hombre, a veces es aún más corto. Así fue con Colmillo Blanco.
Castor Gris tenía una deuda con Tres Águilas. Tres Águilas iba a emprender un viaje río arriba por el Mackenzie hasta el Gran Lago del Esclavo. Una tira de tela escarlata, una piel de oso, veinte cartuchos y Kiche sirvieron para pagar la deuda.
Colmillo Blanco vio a su madre subir a la canoa de Tres Águilas e intentó seguirla. Un golpe de Tres Águilas lo arrojó de espaldas a la orilla. La canoa se despegó. Él se lanzó al agua y nadó tras ella, sordo a los agudos gritos de Castor Gris para que regresara. Incluso a un animal-hombre, a un dios, lo ignoró Colmillo Blanco, tal era el pánico que sentía de perder a su madre.
Pero los dioses están acostumbrados a ser obedecidos, y Castor Gris lanzó furioso una canoa en su persecución. Cuando alcanzó a Colmillo Blanco, se inclinó y, tomándolo por la nuca, lo sacó del agua en vilo.
No lo depositó de inmediato en el fondo de la canoa. Sosteniéndolo suspendido con una mano, procedió a darle una paliza con la otra. Y vaya que fue una paliza. Su mano era pesada. Cada golpe estaba calculado para doler; y propinó una multitud de golpes.