cuando, probaron sus dientes; y, para su mérito, dio más de lo que recibió. A muchos de ellos podía vencer en pelea singular; pero se le negaba la pelea singular. El comienzo de tal pelea era la señal para que todos los perros jóvenes del campamento corrieran a abalanzarse sobre él.
De esta persecución de la jauría aprendió dos cosas importantes: cómo cuidarse en una pelea campal contra él y cómo, a un solo perro, infligirle la mayor cantidad de daño en el menor tiempo posible. Mantenerse en pie en medio de la masa hostil significaba la vida, y esto lo aprendió bien. Se volvió felino en su habilidad para mantenerse sobre sus patas. Incluso los perros adultos podían empujarlo hacia atrás o hacia los lados con el impacto de sus pesados cuerpos; y hacia atrás o hacia los lados iba, por el aire o deslizándose por el suelo, pero siempre con las patas bajo su cuerpo y los pies hacia abajo, hacia la madre tierra.
Cuando los perros pelean, suele haber preliminares antes del combate propiamente dicho: gruñidos, erizamientos de pelo yfanfarronerías de patas rígidas. Pero Colmillo Blanco aprendió a omitir estos preliminares. Demorarse significaba que todos los perros jóvenes se le vendrían encima. Tenía que hacer su trabajo rápidamente y escapar. Así que aprendió a no dar advertencia de sus intenciones. Se lanzaba al ataque, mordía y desgarraba al instante, sin aviso, antes de que su enemigo pudiera prepararse para enfrentarlo. De este modo aprendió a infligir daños rápidos y severos. También aprendió el valor de la sorpresa. Un perro tomado desprevenido, con el hombro abierto a tajos o la oreja hecha jirones antes de saber qué estaba pasando, era un perro medio vencido.
Además, era sumamente fácil derribar a un perro tomado por sorpresa; mientras que un perro, así derribado, invariablemente dejaba al descubierto por un instante la blanda parte inferior de su cuello—el punto vulnerable donde asestar el golpe mortal. Colmillo Blanco conocía este punto. Era un saber que le había sido legado directamente por la generación cazadora de lobos.