Estuvo fuera ocho horas, y regresó a través de la oscuridad con más hambre que cuando había partido. Había encontrado caza, pero no la había atrapado. Se había hundido al romperse la costra de nieve derretida y se había arrastrado con dificultad, mientras las liebres de raquetas de nieve se habían desplazado por la superficie tan ligeras como siempre.
Se detuvo en la boca de la cueva con una súbita punzada de sospecha. Débiles y extraños sonidos provenían del interior. Eran sonidos que no hacía su compañera y, sin embargo, le resultaban vagamente familiares.
Se adentró cautelosamente reptando y recibió un gruñido de advertencia por parte de la loba. Esto lo aceptó sin alterarse, aunque obedeció manteniendo su distancia; pero siguió interesado en los otros sonidos: débiles y apagados sollozos y resoplidos.
Su compañera lo apartó con un gruñido irritado, y él se acurrucó y se durmió en la entrada. Cuando llegó la mañana y una luz tenue invadió la guarida, volvió a buscar el origen de los sonidos remotamente familiares.
Había un matiz nuevo en el gruñido de advertencia de su compañera. Era un matiz celoso, y él fue muy cuidadoso al mantener una distancia respetuosa.
Sin embargo, distinguió, guarecidos entre sus patas contra lo largo de su cuerpo, cinco extraños y pequeños bultos de vida, muy débiles, muy indefensos, que emitían diminutos gemidos, con ojos que no se abrían a la luz.
Se sorprendió. No era la primera vez en su larga y exitosa vida que esto sucedía. Había ocurrido muchas veces, pero cada vez era una sorpresa tan fresca como siempre para él.
Su compañera lo miró con ansiedad. A cada instante emitía un gruñido bajo, y a veces, cuando le parecía que él se acercaba demasiado, el gruñido se convertía en su garganta en un chirriante retumbo.