—¿Adónde vas? —exigió saber Henry de repente, poniendo una mano en el brazo de su compañero.
Bill se sacudió de encima la impresión.
«No lo voy a consentir —dijo—. No van a llevarse más de nuestros perros si puedo evitarlo».
Arma en mano, se adentró en la espesura que bordeaba el sendero. Su intención era bastante evidente. Tomando el trineo como el centro del círculo que Oreja Mocha estaba trazando, Bill planeaba cortar ese círculo en un punto adelantado a la persecución. Con su rifle, a plena luz del día, tal vez le fuera posible intimidar a los lobos y salvar al perro.
—¡Oye, Bill! —le llamó Henry—. ¡Ten cuidado! ¡No te arriesgues!
Henry se sentó en el trineo y miró. No había nada más que pudiera hacer. Bill ya había desaparecido de la vista; pero de vez en cuando, apareciendo y desapareciendo entre la maleza y los dispersos grupos de abetos, se podía ver a Oreja Mocha. Henry juzgó que su situación era desesperada. El perro era plenamente consciente de su peligro, pero corría por el círculo exterior mientras que la manada de lobos corría por el círculo interior y más corto. Era en vano pensar que Oreja Mocha pudiera distanciarse tanto de sus perseguidores como para lograr cruzar su círculo por delante de ellos y regresar al trineo.
Las diferentes líneas se acercaban rápidamente a un punto. En algún lugar allá afuera en la nieve, ocultos a su vista por los árboles y los matorrales, Henry sabía que la manada de lobos, Oreja Mocha y Bill se estaban reuniendo. Demasiado pronto, mucho más rápido de lo que había esperado, sucedió. Oyó un disparo, luego dos disparos, en rápida sucesión, y supo que la munición de Bill se había acabado.