Una Oreja se le acercó, aún alerta y cauto, con la cola y las orejas en alto, y la cabeza erguida.
Él intentó tocar su nariz con la suya, pero ella retrocedió con juego y coquetería. Cada avance de su parte iba acompañado de un correspondiente retroceso de la parte de ella. Paso a paso lo iba alejando de la seguridad de su compañía humana.
Una vez, como si una advertencia hubiera cruzado vagamente por su inteligencia, volvió la cabeza y miró hacia el trineo volcado, hacia sus compañeros de equipo y hacia los dos hombres que lo llamaban.
Pero cualquier idea que estuviera formándose en su mente fue disipada por la loba, que avanzó hacia él, chocó su hocico contra el suyo por un instante fugaz y luego reanudó su esquiva retirada ante sus renovados avances.
Entre tanto, Bill se había acordado del rifle. Pero este había quedado atrapado bajo el trineo volcado, y para cuando Henry lo ayudó a enderezar la carga, Oreja Mocha y la loba estaban demasiado cerca la una del otro y la distancia era demasiado grande para arriesgar un disparo.
Demasiado tarde comprendió Oreja Mocha su error. Antes de ver la causa, los dos hombres lo vieron girar y empezar a correr de vuelta hacia ellos. Luego, aproximándose en ángulo recto al sendero y cortándole la retirada, vieron una docena de lobos, flacos y grises, saltando sobre la nieve.
Al instante, la coquetería y el jugueteo de la loba desaparecieron. Con un gruñido se abalanzó sobre Oreja Mocha. Él la empujó con el hombro y, con la retirada cortada y aún empeñado en recuperar el trineo, cambió de rumbo en un intento de rodearlo para alcanzarlo.
Cada momento aparecían más lobos que se sumaban a la persecución. La loba iba un salto detrás de Oreja Mocha y le pisaba los talones.