fuera del nido destrozado. Fue debido a su pérdida que no prestó atención al proyectil alado del cielo. Pero el cachorro lo vio, y aquello fue una advertencia y una lección para él: el rápido descenso en picada del halcón, el breve vuelo rasante de su cuerpo justo por encima del suelo, el impacto de sus garras en el cuerpo de la perdiz, el graznido de agonía y miedo de la perdiz, y la ascensión vertiginosa del halcón hacia el azul, llevándose a la perdiz con él.
Pasó mucho tiempo antes de que el osezno abandonara su refugio. Había aprendido mucho. Los seres vivos eran carne. Eran buenos para comer. Además, los seres vivos, cuando eran lo suficientemente grandes, podían hacer daño.
Era mejor comer seres vivos pequeños, como polluelos de perdiz nival, y dejar en paz a los seres vivos grandes, como las gallinas de perdiz nival. Sin embargo, sentía un pequeño pinchazo de ambición, un deseo furtivo de volver a luchar contra aquella gallina de perdiz nival, solo que el halcón se la había llevado.
Tal vez hubiera otras gallinas de perdiz nival. Iría a ver.
Bajó por una pendiente inclinada hacia el arroyo. Nunca antes había visto agua. El piso parecía firme. No había irregularidades en la superficie. Dio un paso audaz sobre ella y se hundió, gimiendo de miedo, en el abrazo de lo desconocido. Estaba fría y jadeó, respirando rápidamente. El agua se precipitó en sus pulmones en lugar del aire que siempre había acompañado su acto de respirar. La asfixia que experimentó fue como la punzada de la muerte. Para él significaba la muerte. No tenía conocimiento consciente de la muerte, pero como cualquier animal de la Salvajina, poseía el instinto de la muerte. Para él representaba el mayor de los dolores. Era la esencia misma