Caminaba con tanta delicadeza como si toda la nieve estuviera alfombrada de púas de puercoespín, erguido y listo para perforar las suaves almohadillas de sus patas. El puercoespín recibió su acercamiento con un chirrido furioso y un entrechoque de sus largos dientes. Había logrado enrollarse en una bola de nuevo, pero no era del todo la vieja bola compacta; sus músculos estaban demasiado desgarrados para eso. Había sido destrozado casi por la mitad y aún sangraba profusamente.
One Eye tomó con el hocico grandes porciones de nieve empapada de sangre, y masticó, saboreó y tragó. Esto le sirvió de aperitivo, y su hambre aumentó enormemente; pero era demasiado viejo en el mundo como para olvidar su cautela.
Esperó. Se tendió y esperó, mientras el puercoespín rechinaba los dientes y emitía gruñidos, sollozos y ocasionales chillidos agudos y breves.
Al poco rato, One Eye advirtió que las púas empezaban a caerse y que se había desencadenado un fuerte temblor. El temblor cesó de repente. Hubo un último y desafiante rechinar de los largos dientes. Entonces todas las púas cayeron por completo, y el cuerpo se relajó y no se movió más.
Con una pata nerviosa y encogida, Tuerto estiró el puercoespín en toda su longitud y lo puso boca arriba. No había pasado nada. Estaba sin duda muerto. Lo examinó atentamente un momento, luego lo agarró con cuidado con los dientes y se puso en marcha río abajo, cargando a medias y arrastrando a medias el puercoespín, con la cabeza vuelta hacia un lado para evitar pisar la masa espinosa. Recordó algo, soltó la carga y trotó de regreso hasta donde había dejado la perdiz nival. No dudó ni un momento. Sabía perfectamente lo que