Y uno de los infames de la costra helada nos gritó: «¡Oh almas tan despiadadas a las que se ha concedido el último puesto, alzad de mis ojos los rígidos velos, para que pueda desahogar un poco el dolor que impregna mi corazón, antes de que el llanto se vuelva a congelar!».
Por lo que yo le dije: «Si quieres que te ayude, di quién fuiste; y si no te libero, pueda yo ir al fondo del hielo».
Entonces él respondió:
«Yo soy fray Alberigo; aquel soy del fruto del huerto malo, que aquí un dátil por mi higo recibo».
—Oh —le dije—, ¿estás tú también muerto?
Y él a mí: —Cómo le vaya a mi cuerpo Allá arriba en el mundo, no lo sé. Tal ventaja tiene esta Tolomea, que muchas veces el alma desciende aquí antes de que Átropos la mueva. Y para que con más gusto apartes de mi rostro estas lágrimas de vidrio, sabe que en cuanto un alma traiciona como yo hice, su cuerpo le es arrebatado por un demonio, que desde entonces lo gobierna hasta que su tiempo se cumple por entero. Se precipita ella misma en semejante cisterna; y acaso aún aparezca arriba el cuerpo de la sombra que está aquí detrás de mí invernando. Esto debes saber, si acabas de bajar; es el señor Branca d'Oria, y muchos años han pasado desde que fue así encerrado.
“Yo pienso —le dije—, tú me engañas; pues Branca d’Oria aún no ha muerto, y come, y bebe, y duerme, y se viste”. —En el foso de los Malebranche —dijo él—, allá donde hierve la pega tenaz, aún no había llegado Michel Zanche, cuando este dejó en su lugar a un diablo en su propio cuerpo y a uno de sus parientes, que cometieron la traición junto con él. Mas extiende tu mano aquí mismo, ábreme los ojos”; y no se los abrí, y ser grosero con él fue cortesía.