—Vuestra afrenta pronto hallaría respuesta —replicó el Palmer—, si vuestro antagonista estuviera cerca de vos. Tal como están las cosas, no turbéis la pacífica sala con jactancias sobre el resultado del combate, que bien sabéis no puede tener lugar. Si Ivanhoe regresa jamás de Palestina, seré su fiador de que saldrá a vuestro encuentro.
—¡Hermosa garantía! —dijo el Caballero Templario—; ¿y qué ofreces como prenda?
—Este relicario —dijo el Palmero, sacando de su pecho una pequeña cajita de marfil y santiguándose—, contiene una porción de la verdadera cruz, traída del Monasterio del Monte Carmelo.
El prior de Jorvaulx se santiguó y repitió un pater noster, al que todos se unieron devotamente, a excepción del judío, los mahometanos y el templario; este último, sin quitarse el bonete ni mostrar reverencia alguna por la supuesta santidad de la reliquia, se quitó del cuello una cadena de oro que arrojó sobre la mesa, diciendo: —Que el prior Aymer guarde mi prenda y la de este vagabundo sin nombre, en señal de que, cuando el caballero de Ivanhoe se encuentre dentro de los cuatro mares de Bretaña, acepta el desafío de Brian de Bois-Guilbert, al cual, si no responde, lo proclamaré cobarde en los muros de cada encomienda del Temple en Europa.
—No será necesario —dijo la señora Rowena, rompiendo el silencio—; mi voz se dejará oír si ninguna otra en este salón se alza en favor del ausente Ivanhoe. Afirmo que acudirá con lealtad a cualquier desafío honorable. Si mi débil palabra pudiera añadir seguridad a la inestimable garantía de este santo peregrino, comprometería mi nombre y mi fama a que Ivanhoe acude al encuentro que este orgulloso caballero desea.
Una multitud de emociones encontradas parecía haber tomado posesión de Cedric y lo mantuvo en silencio durante esta conversación. El orgullo satisfecho, el resentimiento, la vergüenza, se perseguían el uno al otro por