—Su singular frugalidad y templanza —dijo De Bracy, olvidando el plan que le prometía una novia sajona—.
—Junto con el valor y la conducta —dijo Brian de Bois-Guilbert—, por los cuales se distinguieron en Hastings y en otras partes.
Mientras, con el rostro terso y sonriente, los cortesanos seguían uno tras otro el ejemplo de su Príncipe y lanzaban sus dardos de burla contra Cedric, el rostro del sajón se encendió de ira y miró con fiereza de uno a otro, como si la rápida sucesión de tantas ofensas le hubiera impedido responderles por orden; o como un toro acosado que, rodeado por sus verdugos, no sabe a cuál elegir entre todos ellos como objeto inmediato de su venganza.
Por fin habló, con la voz medio ahogada por la rabia, y dirigiéndose al príncipe Juan como la cabeza visible de la ofensa que había recibido: «Cualesquiera que hayan sido —dijo— las locuras y los vicios de nuestra estirpe, se habría tenido por un nidering» (el término más enérgico para referirse a la vil indignidad) «a todo sajón que en su propio salón, y mientras corría su propia copa de vino, hubiera tratado, o consentido que se tratara, a un huésped inofensivo del modo en que vuestra alteza ha visto que se me usa hoy; y sea cual fuere la desgracia de nuestros padres en el campo de Hastings, al menos deberían guardar silencio —aquí miró a Front-de-Bœuf y al Templario— aquellos que en estas pocas horas han perdido una y otra vez la silla y los estribos ante la lanza de un sajón».
—¡Por mi fe, una pulla mordaz! —dijo el príncipe Juan—. ¿Cómo os parece, señores? Nuestros súbditos sajones cobran ánimo y valor; se vuelven agudos de ingenio y osados de porte en estos tiempos revueltos. ¿Qué decís, mis señores? Por esta buena luz, creo que lo mejor será tomar nuestras galeras y regresar a Normandía a tiempo.
—¿Por miedo a los sajones? —dijo De Bracy, riendo—; no necesitaríamos más armas que nuestras lanzas de caza para acorralar a esos jabalíes.