todo lo que aparezca para defender el terraplén—Noble Cedric, ¿quieres tomar el mando de los que se queden?».
—¡No sea así, por el alma de Hereward! —dijo el sajón—; guiar no puedo; pero maldígame la posteridad en mi tumba si no marcho con los primeros allá donde tú señales el camino. La querella es mía, y bien me cuadra estar a la vanguardia de la batalla.
—Sin embargo, piensa bien, noble sajón —dijo el caballero—, no tienes ni cota de malla, ni coselete, ni nada más que ese ligero casco, escudo y espada.
—¡Mucho mejor! —respondió Cedric—; con más ligereza treparé estos muros. Y —perdona la jactancia, señor caballero— verás hoy el pecho desnudo de un sajón presentado a la batalla con tanta valentía como jamás hayas contemplado la cota de malla de acero de un normando.
—En nombre de Dios, pues —dijo el caballero—, abrid la puerta de par en par y echad el puente flotante.
El portal, que conducía desde el muro interior de la barbacana hasta el foso, y que se correspondía con una puerta falsa en el muro principal del castillo, se abrió de repente en ese momento; el puente provisional fue entonces empujado hacia adelante, y pronto brilló sobre las aguas, extendiendo su longitud entre el castillo y la obra exterior, y formando un paso resbaladizo y precario para que dos hombres a la par cruzaran el foso. Muy consciente de la importancia de tomar al enemigo por sorpresa, el Caballero Negro, seguido de cerca por Cedric, se lanzó sobre el puente y alcanzó el lado opuesto. Aquí comenzó a golpear con furia con su hacha la puerta del castillo, protegido en parte de los proyectiles y piedras arrojados por los