caballeros remataban a sus enemigos (y que era llamado la daga de la misericordia); «ríndete, Maurice de Bracy, con rescate o sin él, o eres hombre muerto».
—No me rendiré —respondió De Bracy débilmente— a un vencedor desconocido. Dime tu nombre o haz de mí lo que quieras; jamás se dirá que Maurice de Bracy fue prisionero de un villano sin nombre.
El Caballero Negro susurró algo al oído del vencido.
—Me rindo y confieso prisionero leal, con rescate o sin él —respondió el normando, cambiando su tono de obstinación firme y resuelta por el de una sumisión profunda, aunque huraña.
—Ve al barbacana —dijo el vencedor, en tono de autoridad—, y espera allí mis nuevas órdenes.
—Sin embargo, primero déjame decirte —dijo De Bracy—, lo que te importa saber. Wilfredo de Ivanhoe está herido y es prisionero, y perecerá en el castillo en llamas si no recibe ayuda inmediata.
—¡Wilfredo de Ivanhoe! —exclamó el Caballero Negro—; ¡prisionero, y a punto de perecer! ¡La vida de cada hombre en el castillo pagará por ello si se le quema un solo cabello de la cabeza! ¡Muéstrame su cámara!
—Subid por esa escalera de caracol —dijo De Bracy—; conduce a su aposento. ¿No queréis aceptar mi guía? —añadió con voz sumisa.
—No. A la barbacana, y espera allí mis órdenes. No confío en ti, De Bracy.
Durante este combate y la breve conversación que siguió, Cedric, a la cabeza de un grupo de hombres entre los cuales el fraile descollaba, había cruzado el puente en cuanto vio la puerta trasera abierta, y rechazó a los desanimados y desesperados seguidores de De Bracy, de los cuales unos