Sin embargo, en medio de estas calamidades acumuladas, tanto los pobres como los ricos, la plebe como la nobleza, ante un torneo, que era el gran espectáculo de aquella época, sentían tanto interés como el ciudadano madrileño medio muerto de hambre, que no tiene un real para comprar víveres para su familia, siente por el desenlace de una corrida de toros. Ni el deber ni la enfermedad podían apartar a la juventud ni a la vejez de tales exhibiciones. El Paso de Armas, como se le llamaba, que iba a tener lugar en Ashby, en el condado de Leicester, dado que campeones de la más alta renomadía saltarían a la palestra en presencia del propio príncipe Juan, a quien se esperaba que honrara las listas con su presencia, había atraído una atención universal, y una inmensa confluencia de personas de todos los rangos se apresuró en la mañana señalada hacia el lugar del combate.
La escena era singularmente romántica. Al borde de un bosque, que distaba menos de una milla de la villa de Ashby, se extendía una vasta pradera de la más fina y hermosa hierba verde, rodeada por un lado por el arbolado y bordeada por el otro por robles dispersos, algunos de los cuales habían alcanzado un tamaño inmenso. El terreno, como si hubiera sido diseñado a propósito para el despliegue marcial que se pretendía, descendía gradualmente por todos lados hacia un fondo llano, cerrado para la lid con fuertes empalizadas, formando un espacio de un cuarto de milla de longitud y aproximadamente la mitad de ancho. * La forma del recinto era un rectángulo prolongado, salvo que las esquinas estaban considerablemente redondeadas para mayor comodidad de los espectadores. * Las aberturas para la entrada de los combatientes se encontraban en los extremos norte y sur del palenque,