—Padre —dijo Ivanhoe—, os equivocáis; tengo suficientes fuerzas para intercambiar golpes con cualquiera que me desafíe a tal comercio. Pero aun si no fuera así, ¿acaso no podría ayudarle si se encontrase en peligro por otros medios que no sean la fuerza de las armas? Demasiado bien se sabe que los sajones no aman a la raza normanda, ¿y quién sabe cuál pueda ser el desenlace si se presenta ante ellos cuando sus ánimos están irritados por la muerte de Athelstane y sus cabezas calientes por el banquete en el que habrán de entregarse? Considero que su entrada entre ellos en un momento así es de lo más peligrosa, y estoy resuelto a compartirla o a evitarla; y para poder hacerlo mejor, os ruego que me prestéis algún palafrén cuyo paso sea más suave que el de mi corcel.
—Ciertamente —dijo el digno eclesiástico—; tendrás mi propia jaca de paso llano, y ojalá anduviera tan suave por tu bien como la del abad de Saint Albans. Mas esto diré de Malkin, que así la llamo, pues a no ser que pidieras prestada una cabalgadura al corcel del juglar que baila la contradanza entre los huevos, no podrías hacer un viaje en una criatura tan mansa y de paso tan suave. He compuesto muchas homilías sobre su lomo, para edificación de mis hermanos del convento y de muchas pobres almas cristianas.
—Os ruego, reverendo padre —dijo Ivanhoe—, que hagáis preparar a Malkin al instante y ordenad a Gurth que me acompañe con mis armas.
—No, por vuestra vida, ilustre caballero —dijo el Prior—, os ruego recordéis que Malkin tiene tan poca destreza en las armas como su amo, y que no respondo de que soporte la vista o el peso de vuestra impedimenta completa. ¡Ah, Malkin, os lo aseguro, es una bestia de juicio y se negará ante cualquier peso excesivo!; solo le pedí prestado el Fructus Temporum al cura de Saint Bees, y os juro que no quiso moverse de la puerta hasta que hube cambiado el voluminoso libro por mi pequeño breviario.