La sangre acudió al rostro del príncipe Juan. Juró uno de sus más terribles juramentos y estuvo a punto de pronunciar una amenaza de igual violencia, cuando se vio desviado de su propósito, en parte por sus propios sirvientes, que se congregaron a su alrededor suplicándole que tuviera paciencia, y en parte por una exclamación general de la multitud, lanzada en sonoro aplauso a la enérgica conducta de Cedric.
El Príncipe puso los ojos en blanco con indignación, como en busca de alguna víctima fácil e inofensiva; y al topar por casualidad con la mirada firme del mismo arquero de quien ya hemos hablado, y que parecía persistir en su gesto de aplauso a pesar de la faz ceñida que el Príncipe le dirigía, le exigió la razón de clamar de aquel modo.
—Yo siempre doy mi grito —dijo el hacendado—, cuando veo un buen tiro o un golpe gallardo.
—¿Eso dices? —respondió el Príncipe—; entonces tú mismo le darás al blanco, te lo aseguro.
—La marca de un leñador, y a la distancia de un leñador, puedo alcanzarla —respondió el ballestero.
—Y la marca de Wat Tyrrel, a cien yardas —dijo una voz desde atrás, sin que pudiera distinguirse quién la había pronunciado.
Esta alusión a la suerte de Guillermo Rufus, su pariente, indignó y alarmó al mismo tiempo al príncipe Juan. Se contentó, sin embargo, con ordenar a los hombres de armas que rodeaban el palenque que vigilaran al fanfarrón, señalando al ballestero.
—¡Por San Grizzel —añadió—, vamos a poner a prueba su propia habilidad, ya que tan dispuesto está a alzar la voz para alabar las hazañas de los demás!
—No eludiré el juicio —dijo el labrador, con la serenidad que caracterizó todo su comportamiento.