breves días, dejaría de poseer de su reino algo más que la porción que concedió en su ira al invasor noruego? ¿Quién habría pensado que vos, noble Athelstane —que vos, descendiente de la sangre de Harold, y yo, cuyo padre no fue el peor defensor de la corona sajona—, habríamos de ser prisioneros de un vil normando, en el mismo salón en el que nuestros antepasados celebraban tan grandes festejos?”
—Es bastante triste —respondió Athelstane—; pero confío en que nos exigirán un rescate moderado... Al menos no puede ser su propósito hacernos morir de hambre de manera fulminante; y, sin embargo, aunque es mediodía, no veo preparativos para servir la cena. Mira hacia la ventana, noble Cedric, y juzga por los rayos del sol si no está a punto de dar el mediodía.
—Puede que sea así —respondió Cedric—; pero no puedo contemplar esa vidriera de colores sin que despierte en mí otras reflexiones que no conciernen al momento pasajero ni a sus privaciones. Cuando se hizo esa ventana, noble amigo mío, nuestros robustos antepasados no conocían el arte de fabricar vidrio ni de teñirlo. El orgullo del padre de Wolfganger trajo a un artista de Normandía para adornar su sala con esta nueva clase de blasones, que fragmenta la dorada luz del bendito día de Dios en tantos matices fantásticos. El extranjero vino aquí pobre, pordiosero, servil y sumiso, dispuesto a quitarse el sombrero ante el más humilde de los criados de la casa. Regresó mimado y orgulloso para hablar a sus rapaces compatriotas de la riqueza y la sencillez de los nobles sajones; una insensatez, ¡oh, Athelstane!, pronosticada desde antiguo, así como prevista, por aquellos descendientes de Hengist y sus agrestes tribus, que conservaron la sencillez de sus costumbres. Hicimos de estos extranjeros nuestros amigos íntimos, nuestros sirvientes de confianza; pedimos prestados sus artistas y sus artes, y desdeñamos la