El período de la narración elegido fue el reinado de Ricardo I, no solo por abundar en personajes cuyos propios nombres atraían sin duda la atención general, sino por ofrecer un contraste sorprendente entre los sajones, que cultivaban la tierra, y los normandos, que aún reinaban en ella como conquistadores, reacios a mezclarse con los vencidos o a reconocerse del mismo linaje. La idea de este contraste fue tomada de la ingeniosa y desafortunada tragedia Runnamede de Logan, en la cual, en torno al mismo período de la historia, el autor había visto a los barones sajones y normandos enfrentados en distintos lados del escenario. No recuerda que hubiese intento alguno de contraponer ambas razas en sus costumbres y sentimientos; y, en verdad, era evidente que se violentaba la historia al presentar a los sajones aún subsistiendo como una casta de nobles orgullosa y guerrera.
Sobrevivieron, sin embargo, como pueblo, y algunas de las antiguas familias sajonas poseían riqueza y poder, aunque eran excepciones a la condición humilde de la raza en general.
Le pareció al autor que la existencia de ambas razas en el mismo país —los vencidos distinguidos por sus maneras sencillas, llanas y directas, y por el espíritu de libertad infundido por sus antiguas instituciones y leyes; los vencedores, por el alto espíritu de la fama militar, la aventura personal y todo cuanto pudiera distinguirlos como la Flor de la Caballería—, entremezcladas con otros personajes pertenecientes a la misma época y país, podría interesar al lector por el contraste, si el autor por su parte no fracasaba.
Escocia, sin embargo, había sido utilizada últimamente de un modo tan exclusivo como escenario de lo que se llama Novela Histórica, que la carta preliminar de Mr. Laurence Templeton se hacía en cierto modo necesaria. A ella, como a una Introducción, se remite al lector, por expresar el propósito y las opiniones del autor al acometer esta especie de composición, con la necesaria reserva de que está muy lejos de creer haber alcanzado el punto que se proponía.