aumentando el número de sus dependientes, reduciendo a cuantos les rodeaban a un estado de vasallaje, y esforzándose por todos los medios a su alcance por colocarse cada uno al frente de fuerzas tales que les permitieran descollar en las convulsiones nacionales que parecían inminentes.
La situación de la pequeña nobleza, o Franklins, como eran llamados, que por la ley y el espíritu de la constitución inglesa tenían derecho a mantenerse independientes de la tiranía feudal, se volvió entonces inusualmente precaria. Si, como ocurría más comúnmente, se ponían bajo la protección de alguno de los pequeños reyes de su vecindad, aceptaban cargos feudales en su casa o se comprometían mediante tratados mutuos de alianza y protección a apoyarle en sus empresas, podían en verdad comprar un reposo temporal; pero debía ser a costa del sacrificio de esa independencia tan cara a todo pecho inglés, y con el peligro seguro de verse envueltos como parte en cualquier temeraria expedición a la que la ambición de su