Era una fortificación exterior de poca altura o solidez, destinada a proteger la puerta falsa, a través de la cual Cedric había sido despedido recientemente por Front-de-Boeuf.
El foso del castillo separaba esta especie de barbacana del resto de la fortaleza, de modo que, en caso de ser tomada, era fácil cortar la comunicación con el edificio principal retirando el puente provisional.
En la obra exterior había una puerta de salida que se correspondía con la poterna del castillo, y todo ello estaba rodeado por una fuerte empalizada.
Rebecca pudo observar, por el número de hombres apostados para la defensa de este puesto, que los sitiados abrigan temores respecto a su seguridad; y por la concentración de los asaltantes en una dirección casi opuesta a la obra exterior, no parecía menos evidente que había sido elegido como un punto vulnerable de ataque.
Estas apariciones se las comunicó apresurada a Ivanhoe, y añadió: «Los linderos del bosque parecen estar poblados de arqueros, aunque solo unos pocos han avanzado desde su oscura sombra».
—¿Bajo qué enseña? —preguntó Ivanhoe.
—Bajo ninguna enseña de guerra que pueda observar —respondió Rebeca.
—¡Una singular novedad —murmuró el caballero—, avanzar a asaltar un castillo semejante sin estandarte ni bandera desplegados! ¿Ves quiénes son los que actúan como líderes?
—Un caballero, vestido con armadura oscura, es el más conspicuo —dijo la judía—; él solo está armado de pies a cabeza, y parece asumir la dirección de todos los que lo rodean.
—¿Qué blasón lleva en su escudo? —replicó Ivanhoe.