las clases sociales y a todos los países, que compiten entre sí al describir las correrías de un soberano disfrazado que, adentrándose en busca de información o diversión en las clases más bajas de la vida, vive aventuras divertidas para el lector o el oyente por el contraste entre la apariencia externa del monarca y su verdadero carácter. El narrador de cuentos orientales tiene por tema las expediciones disfrazadas de Harún al-Rashid con sus fieles servidores, Mesrur y Giafar, por las calles nocturnas de Bagdad; y la tradición escocesa se detiene en las hazañas similares de Jacobo V, distinguido durante tales incursiones con el nombre de viajero del Goodman of Ballengeigh, así como el Comandante de los Creyentes, cuando deseaba ir de incógnito, era conocido por el de Il Bondocani. Los troveros franceses no guardan silencio sobre un tema tan popular. Debió de existir un original normando del romance métrico escocés de Rauf Colziar, en el que se introduce a Carlomagno como el huésped desconocido de un carbonero. Parece haber sido el original de otros poemas del género.
En la alegre Inglaterra no tienen fin las baladas populares sobre este tema. Del poema de John the Reeve, o mayordomo, mencionado por el obispo Percy en sus Reliques of English Poetry, se dice que giraba en torno a un incidente semejante; y tenemos además The King and the Tanner of Tamworth (El rey y el curtidor de Tamworth), The King and the Miller of Mansfield (El rey y el molinero de Mansfield), y otros sobre el mismo tópico. Pero el cuento particular de esta índole que el autor de Ivanhoe debe reconocer como fuente de inspiración es dos siglos más antiguo que cualquiera de estos últimos.
Se dio a conocer por primera vez al público en aquel curioso registro de la antigua literatura reunido gracias a los esfuerzos combinados de Sir Egerton Brydges y el Sr. Hazlewood, en la obra periódica titulada British Bibliographer . De allí fue transferido por el reverendo Charles Henry Hartshorne, M. A., editor de un volumen muy curioso titulado Ancient Metrical Tales: