—¿Por qué, buen hombre libre? —dijo Ricardo, con cierta impacientación—. ¿No te hemos concedido ya un indulto total por todas tus transgresiones? ¿Acaso piensas que nuestra palabra es una pluma, para ser soplada de un lado a otro entre nosotros? ¿No habrás tenido tiempo de cometer ninguna nueva ofensa desde entonces?
—Vaya, pues sí que lo he hecho —respondió el labrador—, si es un delito engañar a mi príncipe para su propio beneficio. El clarín que habéis oído no era el de Malvoisin, sino que lo hice tocar yo para interrumpir el banquete, no fuera a ser que este restara tiempo a horas de más importancia que andar con estas frivolidades.
Se levantó entonces de rodillas, cruzó el brazo sobre el pecho y, de un modo más respetuoso que sumiso, aguardó la respuesta del Rey; como quien es consciente de haber podido ofender, pero confía en la rectitud de su propósito. La sangre acudió con ira al rostro de Ricardo; pero fue la primera emoción pasajera, y su sentido de la justicia la sofocó al instante.
—¿El rey de Sherwood —dijo—, le escatima su venado y su balsa de vino al rey de Inglaterra? ¡Está bien, audaz Robin!, pero cuando vengas a verme al alegre Londres, confío en ser un anfitrión menos tacaño. Sin embargo, tienes razón, buen amigo. Pongámonos, pues, a caballo y en marcha; Wilfred lleva una hora impaciente. Dime, audaz Robin, ¿no tienes jamás en tu banda a ningún amigo que, no contento con aconsejar, deba necesariamente dirigir tus movimientos y parezca miserable cuando te atreves a actuar por ti mismo?
—Tal es —dijo Robin—, mi teniente, Pequeño Juan, quien ahora mismo se encuentra ausente en una expedición hasta las fronteras de Escocia; y confesaré a vuestra Majestad que a veces me disgusta la franqueza de sus consejos; pero, si lo pienso dos veces, no puedo estar enojado mucho tiempo con alguien que no puede tener otro motivo para su inquietud que el celo por el servicio de su señor.