motivos para temer el resentimiento de Ricardo por procedimientos criminales durante su ausencia, sino también a la numerosa clase de «hombres audaces y sin ley» a quienes las cruzadas habían devuelto a su patria, versados en los vicios de Oriente, empobrecidos en sus bienes y endurecidos de carácter, y que cifraban sus esperanzas de cosecha en la conmoción civil.
A estas causas de malestar y zozobra públicas, hay que añadir la multitud de forajidos que, empujados a la desesperación por la opresión de la nobleza feudal y la severa aplicación de las leyes de caza, se agrupaban en grandes bandas y, adueñándose de los bosques yermos, desafiaban la justicia y la magistratura del país.
Los propios nobles, cada uno fortificado en su propio castillo y haciendo las veces de pequeño soberano en sus propios dominios, eran los líderes de bandas apenas menos anárquicas y opresivas que las de los merodeadores declarados.
Para mantener a estos vasallos armados y sostener la extravagancia y magnificencia que su orgullo les inducía a ostentar, la nobleza tomaba prestadas sumas de dinero de los judíos a los intereses más usureros, los cuales corroían sus haciendas como cánceres devoradores, casi imposibles de curar a menos que las circunstancias les brindaran la oportunidad de librarse mediante la práctica de algún acto de violencia sin principios contra sus acreedores.
Bajo las diversas cargas impuestas por este infeliz estado de cosas, el pueblo de Inglaterra sufrió profundamente por el presente, y tenía motivos aún más temibles para temer por el futuro.
Para aumentar su miseria, un trastorno contagioso de naturaleza peligrosa se extendió por el país; y, vuelto más virulento por la suciedad, la comida mediocre y el mísero alojamiento de las clases más bajas, se llevó a muchos cuya suerte los supervivientes se veían tentados a envidiar, por eximirlos de los males que estaban por venir.