incorporado, cuando el sacristán y el abad, llenos de terror, acudieron corriendo ante el ruido, sorprendidos, sin duda, y nada complacidos de encontrar vivo al hombre de cuyos bienes se habían propuesto ser herederos.
Pedí vino —me dieron un poco, pero debía estar muy medicinal, pues dormí aún más profundamente que antes, y no desperté hasta pas muchas horas. Hallé mis brazos firmemente atados al cuerpo —mis pies tan apretadamente sujetos que mis tobillos duelen de solo recordarlo—, el lugar estaba completamente a oscuras —el calabozo secreto, supongo, de su maldito convento, y por el olor cerrado, sofocante y húmedo, imagino que también se utiliza como lugar de sepultura.
Tenía extraños pensamientos sobre lo que me había ocurrido, cuando la puerta de mi calabozo chirrió y entraron dos frailes malvados. Habrían querido persuadirme de que estaba en el purgatorio, pero conocía demasiado bien la voz resuelluda y jadeante del Padre Abad. —¡San Jerónimo! ¡Qué diferente de aquel tono con el que solía pedirme otro trozo de pierna! —¡el perro ha comido en mi mesa desde Navidad hasta la Epifanía!
—Ten paciencia, noble Athelstane —dijo el Rey—, toma aliento; cuenta tu historia sin prisa; ¡válgame Dios si semejante relato no merece ser escuchado tanto como un romance!
—¡Ay, pero, por la cruz de Bromeholm, que no hubo romance alguno en el asunto! —dijo Athelstane—. Una hogaza de cebada y una jarra de agua; eso me dieron, los mezquinos traidores a quienes mi padre, y yo mismo, habíamos enriquecido cuando sus mejores recursos eran los flancos de tocino y las medidas de grano, que arrancaban a fuerza de engaños a pobres siervos y vasallos a cambio de sus oraciones; ¡el nido de sucias y desagradecidas víboras! ¡Pan de cebada y agua de zanja para un patrón como yo lo había sido! ¡Los ahumaré para sacarlos de su nido, aunque sea excomulgado!