El lugar de cita era un roble centenario; no era, sin embargo, el mismo al que Locksley había conducido a Gurth y a Wamba en la primera parte de la historia, sino uno que se encontraba en el centro de un anfiteatro silvestre, a menos de media milla del destruido castillo de Torquilstone. Allí tomó asiento Locksley —un trono de césped erigido bajo las retorcidas ramas del enorme roble—, y los seguidores silvestres se reunieron a su alrededor. Le asignó al Caballero Negro un asiento a su derecha y a Cedric un lugar a su izquierda.
—Perdonad mi franqueza, nobles señores —dijo—, pero en estos claros yo soy el monarca; son mi reino; y estos mis súbditos salvajes harían poco caso de mi poder si yo, dentro de mis propios dominios, cediera el paso a un hombre mortal. Y bien, señores, ¿quién ha visto a nuestro capellán? ¿Dónde está nuestro Fray Curtal? Una misa entre hombres cristianos es la mejor manera de empezar una ajetreada mañana. —Nadie había visto al Clérigo de Copmanhurst. —¡Dios nos libre y guarde! —dijo el jefe de losajolotes—, confío en que el alegre sacerdote solo se haya demorado ante la jarra de vino un poco más de la cuenta. ¿Quién lo ha visto desde que el castillo fue tomado?
—Yo —dijo el Molinero—, lo vi rondando la puerta de una bodega, jurando por todos los santos del calendario que probaría el sabor del vino de Gascuña de Front-de-Boeuf.
—¡Ahora bien, los santos, cuantos sean y cuantos haya —dijo el Capitán—, nos amparen, no sea que haya bebido demasiado de los barriles de vino y haya perecido con el derrumbe del castillo!—¡Fuera, Molinero!—Lleva contigo bastantes hombres, busca el lugar donde lo viste por última vez—lanza agua del foso sobre las ruinas humeantes—¡Haré que las quiten piedra por piedra antes de perder a mi fraile rechoncho!
El número de los que se apresuraron a cumplir con este deber, teniendo en cuenta que estaba a punto de llevarse a cabo un interesante reparto del