—La señora Rowena —respondió Athelstane con la más absoluta firmeza— es mi prometida esposa. Me haré arrastrar por caballos salvajes antes de consentir en separarme de ella. El esclavo Wamba ha salvado hoy la vida de mi padre Cedric; perderé la mía antes de que se le toque un pelo de la cabeza.
“¿Tu prometida esposa? —¿La dama Rowena la prometida esposa de un vasalo como tú? —dijo De Bracy—; sajón, sueñas que los días de tus siete reinos han regresado. Te digo que los príncipes de la casa de Anjou no conceden a sus pupilas a hombres de linaje como el tuyo”.
—Mi linaje, orgulloso normando —respondió Athelstane—, proviene de una fuente más pura y antigua que el de un francés pordiosero, cuyo sustento se gana vendiendo la sangre de los ladrones que reúne bajo su estandarte ruin. Reyes fueron mis antepasados, fuertes en la guerra y sabios en el consejo, que todos los días agasajaban en su gran salón a