Sin atreverse a protestar, los compañeros de Gurth lo ataron con un ronzal, por ser la cuerda más a mano que encontraron. Él se sometió a la operación sin réplica, salvo que, lanzándole una mirada reprochadora a su amo, dijo: «Esto pasa por querer a tu propia carne y sangre más que a la mía».
—¡A caballo y en marcha! —dijo Cedric.
—Bien es hora —dijo el noble Athelstane—; pues, si no cabalgamos más aprisa, los preparativos del digno abad Waltheoff para una cena tardía se echarán a perder por completo.
Los viajeros, sin embargo, se dieron tanta prisa que llegaron al convento de San Withold antes de que ocurriera el mal que temían. El Abad, él mismo de antigua estirpe sajona, recibió a los nobles sajones con la hospitalidad profusa y exuberante de su nación, en la cual se entregaron hasta una hora tardía, o más bien temprana; ni se despidieron de su reverendo anfitrión a la mañana siguiente hasta haber compartido con él un suntuoso banquete.
Al salir la cabalgata del recinto del monasterio, ocurrió un incidente algo alarmante para los sajones, quienes, de todos los pueblos de Europa, eran los más dados a la observancia supersticiosa de los augurios, y a cuyas opiniones pueden rastrearse la mayoría de esas nociones sobre tales temas que todavía se encuentran entre nuestras antigüedades populares.
Pues los normandos, al ser una raza mestiza y estar mejor informados según el saber de la época, habían perdido la mayor parte de los prejuicios supersticiosos que sus antepasados habían traído de Escandinavia, y se enorgullecían de pensar libremente sobre tales materias.
En el presente caso, la aprehensión de un mal inminente no fue inspirada por un profeta menos respetable que un perro negro, grande y flaco, el cual, sentado erguido, aulló con la mayor lástima cuando los jinetes de