Los caballeros escucharon este insólito documento de cabo a rabo, y luego se miraron con mudo asombro, sin saber en absoluto qué podía presagiar. De Bracy fue el primero en romper el silencio con un ataque de risa incontenible, al que se unió, aunque con más moderación, el Templario. Front-de-Boeuf, por el contrario, pareció impaciente ante su broma fuera de lugar.
“Os advierto claramente”, dijo, “nobles señores, que haríais mejor en consultar cómo portaros bajo estas circunstancias, antes que dar rienda suelta a tan desacertada alegría”.
—Front-de-Boeuf no ha recuperado el buen humor desde su reciente derrocamiento —le dijo De Bracy al Templario—; está acobardado con la sola idea de un cartel de desafío, aunque provenga tan solo de un loco y un porquero.
—Por san Miguel —respondió Front-de-Boeuf—, quisiera que tú mismo soportaras todo el peso de esta aventura, De Bracy. Esos tipos no se habrían atrevido a actuar con tan inconcebible insolencia de no estar respaldados por algunas bandas fuertes. Hay suficientes bandidos en este bosque como para vengar que yo proteja los ciervos. No hice más que atar a un tipo, pillado con las manos en la masa y en el acto, a los cornamentas de un ciervo bravo, que lo alanceó hasta matarlo en cinco minutos, y me dispararon tantas flechas como se lanzaron contra el blanco aquel de Ashby. —Eh, muchacho —añadió, dirigiéndose a uno de sus criados—, ¿has enviado a averiguar con qué fuerza se va a respaldar este preciado desafío?
—Hay al menos doscientos hombres reunidos en el bosque —respondió un escudero que estaba presente.
—¡He aquí un hermoso asunto! —dijo Front-de-Boeuf—, ¡esto pasa por prestaros el uso de mi castillo, que no podéis llevar vuestra empresa en paz, sino que tenéis que traerme este nido de avispas a las orejas!