Les aseguró toda comodidad y estaba a punto de retirarse cuando el Caballero Negro le tomó la mano.
—Anhelo recordaros, noble thane —dijo—, que la última vez que nos despedimos, me prometisteis, por el servicio que tuve la fortuna de prestaros, concederme un favor.
—Concedido queda antes de ser nombrado, noble caballero —dijo Cedric—; mas, en este triste momento...
—De eso también —dijo el rey—, me he acordado; pero mi tiempo es breve; ni me parece tampoco inadecuado que, al cerrar la tumba del noble Athelstane, depositemos en ella ciertos prejuicios y opiniones apresuradas.
—Señor caballero del Candado —dijo Cedric, enrojeciendo e interrumpiendo a su vez al rey—, confío en que vuestro ruego os concierna a vos y a nadie más; pues en aquello que atañe al honor de mi casa, mal conviene que un extraña se entrometa.
—Tampoco deseo inmiscuirme —dijo el Rey, con suavidad—, a menos que sea en la medida en que admitáis que tengo un interés. Hasta ahora solo me habéis conocido como el Caballero Negro de la Traba; conocedme ahora como Ricardo Plantagenet.
—¡Ricardo de Anjou! —exclamó Cedric, dando un paso atrás con el mayor asombro.
—No, noble Cedric—¡Ricardo de Inglaterra!—, cuyo mayor interés—cuyo mayor deseo es ver a sus hijos unidos entre sí.—Y bien, ¡digno thane!, ¿no tienes una rodilla para tu príncipe?
—Ante la sangre normanda —dijo Cedric—, jamás se ha doblado.
—Reserva tu homenaje, pues —dijo el Monarca—, hasta que pruebe mi derecho a él mediante mi igual protección a normandos e ingleses.