Un tren de hombres armados, escoltando A alguna dama noble —según descubrían Sus palabras dispersas, mientras yo colgaba Imperceptible de su retaguardia—, Está muy cerca y piensa pasar la noche Dentro del castillo.
Los viajeros habían llegado ya a los linderos de la región boscosa y se disponían a adentrarse en sus profundidades, consideradas peligrosas en aquella época debido al gran número de forajidos a los que la opresión y la pobreza habían llevado a la desesperación, y que ocupaban los bosques en bandas tan numerosas que podían desafiar fácilmente a la débil policía de entonces.
De estos merodeadores, sin embargo, a pesar de lo avanzado de la hora, Cedric y Athelstane se consideraban a salvo, ya que llevaban diez criados de escolta, además de Wamba y Gurth, con cuya ayuda no se podía contar, siendo el primero un bufón y el segundo un cautivo.
Puede añadirse que, al viajar tan tarde por el bosque, Cedric y Athelstane confiaban en su linaje y condición, así como en su valor. Los forajidos, a quienes el rigor de las leyes forestales había reducido a este modo de vida errante y desesperado, eran principalmente campesinos y hombres libres de ascendencia sajona, y por lo general se suponía que respetaban las personas y los bienes de sus compatriotas.
A medida que los viajeros continuaban su camino, se sintieron alarmados por repetidos gritos de auxilio; y cuando se acercaron al lugar de donde provenían, se sorprendieron al encontrar una litera de caballo colocada en el suelo, junto a la cual estaba sentada una joven, ricamente vestida a la usanza judía, mientras un anciano, cuyo gorro amarillo lo proclamaba perteneciente a la misma nación, caminaba de un lado a otro con gestos