Todo a mi alrededor estaba pregnantemente lleno de motivos de asombro. El cadáver de mi hermana, el comportamiento frenético de Wieland y, por fin, esta multitud de visitantes concordaban tan poco con mis previsiones, que mi progreso mental se detuvo. El impulso había cesado, ese que solía dar movimiento y orden a mis pensamientos.
Un tropel de pasos resonaba en la escalera, y al poco rato muchos rostros se asomaron por la puerta de mi apartamento.
Estas miradas estaban llenas de alarma y cautela. Escudriñaban los rincones como si buscasen a algún fugitivo; luego su mirada se fijaba en mí, denotando toda la vehemencia del terror y la compasión.
Durante un momento dudé si aquello no serían formas y rostros semejantes al que había visto al pie de la escalera, criaturas de mi fantasía o existencias aéreas. Mi ojo vagó de uno a otro, hasta que por fin se posó en un semblante que conocía bien.
Era el del señor Hallet. Este hombre era un pariente lejano de mi madre, venerable por su edad, su honradez y su sagacidad. Desde hacía mucho tiempo desempeñaba las funciones de magistrado y buen ciudadano. Si quedaba algún terror, su presencia bastaba para disiparlo.
Se acercó, me tomó la mano con un aire compasivo y dijo en voz baja: «¿Dónde están, mi querida Clara, su hermano y su hermana?». No respondí, sino que señalé hacia la cama. Sus asistentes corrieron la cortina y, mientras sus ojos brillaban de horror ante el espectáculo que contemplaban, los del señor Hallet se anegaron en lágrimas.
Tras una pausa considerable, se volvió hacia mí una vez más.
«Mi querida muchacha, este espectáculo no es para ti. ¿Puedes confiar en mi cuidado y en el de la señora Baynton? Nos encargaremos de que se haga todo lo que las circunstancias exigen».