XIX

«Me volví: Está prohibido describir lo que vi; las palabras, en verdad, faltarían a la tarea. Los lineamientos de aquel ser cuyo velo era ahora levantado y cuyo rostro irradiaba ante mi vista, ningún matiz de pincel o del lenguaje puede retratarlo. «Mientras hablaba, los acentos estremecieron mi corazón. "Tus oraciones son escuchadas. Como prueba de tu fe, entrégame a tu esposa. Esta es la víctima que elijo. Llámala aquí y que caiga aquí".—El sonido, el rostro y la luz se desvanecieron a la vez. «¡Qué demanda era esta! ¡La sangre de Catharine iba a ser derramada! ¡Mi esposa iba a perecer a mis manos! Busqué la oportunidad de atestiguar mi virtud. Poco esperaba que una prueba como esta fuera demandada. «¡Mi esposa! exclamé: ¡Oh Dios! sustituye alguna otra víctima. No hagas de mí el carnicero de mi esposa. Mi propia sangre es barata. Esta la derramaré ante ti con corazón dispuesto; mas perdona, te lo ruego, esta preciosa vida o encarga a otro que no sea su esposo realizar el sangriento acto. «En vano. Las condiciones estaban prescritas; el decreto había sido promulgado y nada restaba sino ejecutarlo. Salí corriendo de la casa y crucé los campos intermedios, sin detenerme hasta entrar en mi propio salón. «Mi esposa había permanecido aquí durante mi ausencia, a la espera ansiosa de mi retorno con alguna noticia de su hermana. No tenía ninguna que comunicar. Por un momento, me faltaba el aliento por la velocidad: