sobrevivido hasta el momento presente, de no haber corrido un destino extraordinario.
El mayor Stuart había estado envuelto, durante su estancia en Alemania, en un duelo de honor con un ayudante de campo del marqués de Granby. Su adversario había propagado un rumor perjudicial para su reputación.
Se envió un desafío; se produjo el encuentro; y Stuart hirió y desarmó al difamador. La ofensa fue reparada y su vida garantizada mediante las oportunas concesiones.
Maxwell, tal era su nombre, poco después, a consecuencia de haber heredado una cuantiosa fortuna, vendió su cargo militar y regresó a Londres.
Su caudal se vio rápidamente acrecentado por un matrimonio adinerado. El interés fue su único incentivo para este matrimonio, si bien la dama se había dejado guiar por un afecto crédulo.
El verdadero estado de su corazón no tardó en descubrirse, y se produjo una separación por mutuo acuerdo. La dama se retiró a una propiedad en un condado distante, y Maxwell continuó consumiendo su tiempo y su fortuna en la disipación de la capital.
Maxwell, aunque engañoso y sensual, poseía una gran fuerza mental y dotes superficiales. Ideó cómo engañar el generoso espíritu de Stuart y recuperar la estima que su mala conducta, por un tiempo, le había hecho perder.
Fue recomendado por el marido de la señora Stuart para que esta le otorgara su confianza. Maxwell se vio estimulado por la venganza y por una pasión desenfrenada a convertir dicha confianza en una fuente de culpabilidad.