La educación y capacidad de esta mujer, el valor de su esposo, la prenda de su alianza que el tiempo había producido, su madurez en edad y su conocimiento del mundo; todo se combinaba para hacer este intento desesperado. Maxwell, sin embargo, no se desanimaba fácilmente. El ser más perfecto, creía él, debía su exención del vicio a la ausencia de tentación. Los impulsos del amor son tan sutiles, y la influencia de la falsa razón, cuando es reforzada por la elocuencia y la pasión, tan ilimitada, que ninguna virtud humana está a salvo de la degeneración. Probadas todas las artes, convocada cada tentación en su auxilio, llevada la disimulación hasta su límite extremo, Maxwell, al fin, estuvo cerca de cumplir su propósito. Los afectos de la dama fueron apartados de su esposo y transferidos a él. Ella no podía, aún, reconciliarse con la deshonra. Todos los esfuerzos para inducirla a fugar con ella fueron ineficaces. Se permitió amar, y confesar su amor; pero en este límite se detuvo, y se mostró inamovible.
De ahí que esta revolución en sus sentimientos solo produjera desesperación. La rectitud de sus principios la libró de la culpa efectiva, pero no pudo devolverle su antiguo afecto ni salvarla de ser presa de deseos remordimientos e irrealizables. La ausencia de su marido produjo un estado de incertidumbre. Este, sin embargo, llegó a su fin y ella recibió noticias de su inminente regreso. Maxwell, al enterarse también de este acontecimiento y tras hacer un último e infructuoso esfuerzo por vencer su reticencia a acompañarle en un viaje a Italia —adonde él fingía una necesidad invencible de marchar—, la dejó para que siguiera las medidas que la desesperación pudiera sugerirle. Al mismo tiempo recibió una carta de la esposa de Maxwell que le desvelaba el verdadero carácter de aquel hombre y le revelaba hechos que los artificios de su seductor le habían ocultado hasta entonces. La señora Maxwell se había visto impulsada a hacer esta revelación por el