Esto era maravilloso; ambos, sin embargo, podían estar equivocados, pero de algún modo me sentía confiado en que ambos eran casi ciertos, y de que pocas horas más tarde vería tierra; y así sucedió, pues entonces avisté la isla de Nukahiva, la más meridional del grupo de las Marquesas, nítida y elevada.
La longitud verificada al ponernos a su altura se encontraba en algún punto entre ambos cálculos; esto era extraordinario. Todos los navegantes os dirán que de un día para otro un barco puede perder o ganar más de cinco millas en su cómputo de navegación, y de nuevo, en cuanto a las distancias lunares, incluso los lunarianos expertos se considerará que hacen un trabajo hábil cuando se aproximan a menos de ocho millas de la verdad.
Espero dejar claro que no pretendo presumir de ingenio ni de cálculos serviles en mis cómputos.
Creo haber declarado ya que mantuve mi longitud, al menos, principalmente por intuición. Siempre remolcaba una corredera por la popa, pero hay que tener tan en cuenta las corrientes y la deriva, que la corredera jamás revela, que al fin y al cabo no es más que una aproximación, a ser corregida por el propio criterio a partir de los datos de mil travesías; e incluso entonces el capitán del barco, si es sensato, reclama la sonda y el vigía.
Única fue mi experiencia en astronomía náutica desde la cubierta del Spray —tanto es así que me siento justificado al relatarla brevemente aquí. El primer grupo de observaciones, del que acabo de hablar, la situaba muchos cientos de millas al oeste de mi estima por cálculo. Sabía que esto no podía ser correcto. En una hora más o menos tomé otro grupo de observaciones con el máximo cuidado; el resultado medio de