No sabía que se había declarado la guerra con España y que allí mismo corría el peligro de encontrarme con el enemigo y ser capturado. Muchos me habían dicho en Ciudad del Cabo que, en su opinión, la guerra era inevitable, y decían: «¡El español te atrapará! ¡El español te atrapará!». A todo esto yo solo podía responder que, aun así, no atraparía gran cosa. Ni siquiera en plena efervescencia por el desastre del Maine creí que habría guerra; pero yo no soy político. De hecho, apenas le había dedicado un pensamiento serio cuando, el 14 de mayo, justo al norte del ecuador y cerca de la longitud del río Amazonas, vi primero un mástil, con las barras y las estrellas ondeando en él, que emergía por la popa como si lo hubieran sacado del mar a empujones, y luego, apareciendo rápidamente en el horizonte, como una ciudadela, ¡el Oregon! Al acercarse, vi que el gran buque izaba las señales «C B T», que se leían: «¿Hay algún buque de guerra por aquí?». Justo debajo de estas banderas, y más grande que la vela mayor del Spray, según me pareció, estaba la bandera española más amarilla que he visto jamás. Me causó pesadillas algún tiempo después, cuando reflexioné sobre ello en mis sueños.
No distinguí las señales del Oregon hasta que pasó por delante, donde pude leerlas mejor, pues estaba a dos millas de distancia y no llevaba prismáticos. Cuando hube leído sus izadas, enarbolué la señal de «No», pues no había visto ningún buque de guerra español; no andaba buscando ninguno. Mi última señal, «Mantengámonos juntos para protegernos mutuamente», no pareció considerarla necesaria el capitán Clark. Tal vez mis pequeñas banderas no se distinguieron bien; de cualquier modo, el Oregon siguió navegando a toda máquina, a la caza de buques de guerra españoles, según supe más tarde. La gran bandera del Oregon saludó con elegancia, inclinándose tres veces ante la bandera arriada del Spray al tiempo que pasaba de largo. Ambos