Cuánto tiempo yací allí no sabría decirlo, pues caí en delirio.
Cuando volví, según creía, de mi desmayo, me di cuenta de que el balandro se adentraba en un mar encrespado y, al asomarme por la Niederagang, para mi sorpresa vi a un hombre alto a la rueda del timón.
Su mano rígida, aferrada a los radios del timón, los sujetaba como en una mordaza. Uno puede imaginar mi asombro.
Su atuendo era el de un marinero extranjero, y el gran gorro rojo que llevaba estaba ladeado sobre su oreja izquierda, todo ello realzado por unas pobladas patillas negras. Habría pasado por pirata en cualquier parte del mundo.
Mientras contemplaba su aspecto amenazador, me olvidé de la tormenta y me pregunté si habría venido a cortarme el cuello. Esto pareció adivinarlo.
“Señor —dijo, quitándose la gorra—, no vengo a hacerle ningún daño”.
Y una sonrisa, la más tenue del mundo, pero una sonrisa al fin y al cabo, dibujóse en su rostro, que no parecía desagradable cuando hablaba.
“No vengo a hacerle ningún daño. He navegado libre —dijo—, pero nunca fui peor que un contrabandista. Soy uno de los tripulantes de Colón —continuó—. Soy el piloto de la Pinta que viene a ayudarle. Quédese tranquilo, señor capitán —añadió—, y guiaré su barco esta noche. Tiene calentura, pero mañana estará bien”.
Pensé qué demonios de hombre estaba hecho para llevar tanta vela. De nuevo, como si leyera mi pensamiento, exclamó: «Allí va la Pinta por delante; debemos alcanzarla. ¡Denle vela, denle vela! ¡Vale, vale, muy vale!». Mordiendo un gran trozo de tabaco negro en hebra, dijo: «Hizo mal, capitán, en mezclar queso con ciruelas. El queso blanco nunca es