Y así, con tiempo suficiente por delante para permitirme una excursión a tierra en las islas del camino, puse rumbo ahora a las islas atolón de Keeling-Cocos, a dos mil setecientas millas de distancia. Partiendo de la isla Booby, que el balandro dejó atrás temprano en el día, decidí avistar Timor en el trayecto, una isla de altas montañas.
La isla Booby la había visto antes, pero una sola vez, y eso fue en el vapor Soushay, en el cual estuve «postrado» a causa de la fiebre. Cuando este navegó por estos rumbos, ya estaba lo suficientemente bien como para arrastrarme hasta la cubierta y mirar la isla Booby. Aunque me fuera la vida en ello, habría visto esa isla. En aquellos días, los barcos que pasaban dejaban provisiones en una cueva de la isla destinadas a los náufragos y viajeros desamparados. El capitán Airy del Soushay, un buen hombre, envió un bote a la cueva con su contribución a la despensa común. Las provisiones se desembarcaron a salvo y el bote, al regresar, trajo de la oficina de correos improvisada que había allí una docena o más de cartas, la mayoría dejadas por balleneros, con la petición de que el primer barco con rumbo a la patria las llevara consigo y se encargara de enviarlas por correo, lo cual había sido la costumbre de este extrañísimo servicio postal durante muchos años. Algunas de las cartas traídas por nuestro bote estaban dirigidas a New Bedford y otras a Fairhaven, Massachusetts.
Hoy hay una luz en la isla Booby, y comunicación regular de paquetes con el resto del mundo, y la hermosa incertidumbre sobre el destino de las cartas dejadas allí es cosa del pasado. No hice escala en la pequeña isla, pero acercándome mucho, intercambié señales con el torrero. Continuando la navegación, la balandra se adentró de inmediato en el mar de Arafura, donde durante días navegó en aguas de un blanco lechoso, verdes y púrpuras. Tuve la buena fortuna de entrar en el mar en el último cuarto lunar, con la ventaja de presenciar en las noches oscuras el efecto de la luz