ayuda. Su única puerta pendía de bisagras de cobre que uno de los aprendices del astillero, con loable orgullo, lustró hasta que el artefacto entero brillaba como el bináculo de bronce de un vapor de la P. &
El Spray ya estaba listo para el mar. Sin embargo, en lugar de emprender su viaje de inmediato, hizo una excursión río arriba, zarpando el 29 de diciembre. Un viejo amigo mío, el capitán Howard, de Cape Cod y de fama en el Río de la Plata, hizo la travesía en ella hasta Buenos Aires, a donde llegó temprano al día siguiente, con un vendaval y una corriente tan a su favor que se superó a sí misma. Me alegré de tener a bordo a un marino de la experiencia de Howard para presenciar su proeza de navegar sin ningún ser vivo al timón. Howard se sentó cerca de la bitácora y observó la brújula mientras el balandro mantenía su rumbo con tanta firmeza que cualquiera habría jurado que la rosa de los vientos estaba clavada. Ni un cuarto de rumbo se desvió de su trayectoria. Mi viejo amigo había tenido y navegado un balandro de práctico en el río durante muchos años, pero esta hazaña por fin le dejó sin palabras, y exclamó: «¡Que me encalle en el banco Chico si jamás vi nada igual!». Tal vez nunca le había dado a su balandro la oportunidad de demostrar de lo que era capaz. El punto que destaco del Spray aquí, por encima de todos los demás, es que navegó en aguas poco profundas y con una fuerte corriente, además de otras condiciones difíciles e inusuales. El capitán Howard tomó todo esto en cuenta.
En todos los años de ausencia de su tierra natal, Howard no había olvidado el arte de preparar sopa de pescado; y para demostrarlo, trajo unas buenas lubinas y preparó un plato digno de reyes. Cuando la sabrosa sopa estuvo lista, asegurando firmemente la olla entre dos cajas en el suelo de la cabinuela para que no pudiera volcar, nos servimos y compartimos historias alrededor de ella mientras el Spray avanzaba por su cuenta a través de la oscuridad en el río.