discusión sobre el tema se llevaba a cabo una mañana en el lugar donde yo me encontraba, y una joven presente, dirigiéndose a mí como a alguien con cierta autoridad en asuntos náuticos, me pidió su opinión muy halagüeñamente.
Bien, yo no veía ninguna razón por la cual el capitán Cook, si se le metía en la cabeza reparar su barco tierra adentro, no hubiera podido dragar un canal hasta el lugar donde ahora se alzaba el monumento, de haber llevado consigo una máquina dragadora, y rellenarlo después; pues el capitán Cook podía hacer casi cualquier cosa, y nadie había dicho nunca que no llevara una dragona a bordo.
La joven pareció inclinarse a mi manera de pensar y, continuando con la historia del viaje histórico, preguntó si había visitado la punta más abajo del puerto donde el gran navegante fue asesinado.
Esto me dejó sin aliento, pero un avispado alumno que pasaba por allí alivió mi apuro, pues, como todos los muchachos, al ver que se pedía información, se ofreció voluntariamente a proporcionarla. Dijo así:
«El capitán Cook no fue asesinado aquí para nada, señora; lo mataron en África: se lo comió un león».
Aquí me acordé de los días angustiosos del pasado. Creo que fue en 1866 cuando el viejo vapor Soushay, de Batavia con destino a Sídney, recaló en Cooktown en busca de hierba de los pantanos, según siempre creí, y «de paso» para desembarcar correspondencia. En su lista de enfermos iba mi febril persona; y así no vi el lugar hasta que volví en el Spray treinta y uno años más tarde. Y ahora veía entrar en el puerto a los restos físicos de mineros de Nueva Guinea, destituituidos y moribundos. Muchos habían muerto por el camino y habían sido sepultados en el mar. Hay que ser un desalmado empedernido para contemplar tal escena y no intentar hacer algo por ellos.