Al día siguiente desembarqué en Fairhaven, frente a New Bedford, y descubrí que mi amigo me tenía preparada una broma. Durante siete años la broma había sido para él. El «barco» resultó ser un balandro muy anticuado llamado Spray, del que los vecinos decían que había sido construido en el año 1. Estaba cariñosamente apoyado en un campo, a cierta distancia del agua salada, y cubierto con una lona. La gente de Fairhaven, apenas hace falta decirlo, es ahorrativa y observadora. Durante siete años se habían preguntado: «Me pregunto qué va a hacer el capitán Eben Pierce con el viejo Spray». El día que aparecí por allí hubo un revuelo en la central de cotilleos: por fin había venido alguien que estaba trabajando de verdad en el viejo Spray. «¿Desguazándola, supongo?». «No; va a reconstruirla». El asombro fue grande. «¿Valdrá la pena?», fue la pregunta que durante un año más o menos respondí declarando que haría que valiera la pena.
Mi hacha derribó un robusto roble cercano para la quilla, y el granjero Howard, por una pequeña suma de dinero, acarreó esta y la madera suficiente para la estructura de la nueva embarcación. Preparé una caja de vapor y una olla a modo de caldera. Las maderas para las costillas, al ser árboles jóvenes y rectos, se desbastaron y se sometieron al vapor hasta quedar flexibles, y luego se doblaron sobre un tronco, donde se aseguraron hasta que tomaron forma. Todos los días aparecía algo tangible que demostraba mi labor, y los vecinos hacían que el trabajo fuera ameno. Fue un gran día en el astillero del Spray cuando su nueva roda fue erigida y fijada a la nueva quilla. Capitanes balleneros vinieron desde lejos para examinarla. A una sola voz la declararon «A 1» y, en su opinión, «apta para romper hielo». El capitán más anciano me apretó la mano