El Spray no estaba navegando entre novatos cuando llegó a Natal. Cuando arribó frente al puerto, el barco piloto, un remolcador de vapor fino y capaz, salió a su encuentro y le abrió paso a través de la barra, pues soplaba un fuerte vendaval y estaba demasiado embravecido como para remolcar al balandro con seguridad. El truco para entrar lo aprendí observando al vapor; consistía simplemente en mantenerse en el lado de barlovento del canal y recibir las rompientes de proa.
Encontré que Durban contaba con dos clubes náuticos, ambos muy emprendedores. Conocí a todos los miembros de los dos clubes y navegué en el velero estrella Florence, del Royal Natal, con el capitán Spradbrow y el honorable Harry Escombe, primer ministro de la colonia.
La orza del yate abría surcos en los bancos de lodo que, según el señor Escombe, Spradbrow sembraba luego de patatas. El Florence, sin embargo, ganaba regatas al tiempo que labraba las tierras del patrón.
Después de nuestra navegación en el Florence, el señor Escombe se ofreció a llevar el Spray alrededor del cabo de Buena Esperanza por mí, y sugirió usar su famoso tablero de cribbage para amenizar las horas. Spradbrow, en respuesta, me advirtió al respecto. Dijo: «Te sacarán del balandro antes de que puedas doblar el cabo».
Otros consideraban improbable que el primer ministro de Natal jugara al cribbage frente al cabo de Buena Esperanza para ganar ni siquiera el Spray.
Para mí fue motivo de no pequeño orgullo en Sudáfrica comprobar que el humor americano nunca estaba depreciado, y uno de los mejores cuentos americanos que jamás escuché me lo contó el primer ministro.
Un día, en el Hotel Royal, cenando con el coronel Saunderson, diputado, su hijo y el teniente Tipping, conocí al señor Stanley.