Evidentemente era un arrecife de coral —de esto no cabía la menor duda— y de los malos. Peor aún, podía haber otros arrecifes más adelante que formaran una bahía en la que la corriente me arrastrara, y donde me vería acorralado y terminaría naufragando. No había navegado por estas aguas desde que era un muchacho, y maldije el día en que había permitido subir a bordo a la cabra que se comió mi carta de navegación. Puse a prueba mi memoria sobre tradiciones marineras, sobre naufragios en arrecifes sumergidos y sobre piratas abrigados entre arrecifes de coral a donde otros barcos no solían llegar, pero nada de lo que se me ocurrió era aplicable a la isla de Tobago, salvo el único naufragio del barco de Robinson Crusoe en la ficción, y eso me dio poca información sobre los arrecifes. Solo recordaba que, en el caso de Crusoe, mantuvo la pólvora seca.
—¡Pero ahí vuelve a rugir! —grité—, ¡y qué cerca está el relámpago ahora! ¡Casi a bordo estuvo esa última rompiente! ¡Pero pasarás de largo, Spray, vieja amiga! ¡Ya está por el través! ¡Una ola más! ¡Y, oh, una más como esa librará tus costillas y tu quilla!
Y le di una palmada en el coronamiento, orgulloso de su último y noble esfuerzo por librarse del peligro, cuando una ola mayor que las demás la arrojó más alto que antes, y, he aquí que, desde su cresta, se reveló de golpe todo lo que había del arrecife.
Caí hacia atrás en un rollo de cabo, sin habla y atónito, no angustiado, sino regocijado. ¡La lámpara de Aladino! ¡Mi propio farol de pescador! ¡Era la gran luz giratoria de la isla de Trinidad, a treinta millas de distancia, que lanzaba destellos sobre las olas y me había engañado!
El orbe de la luz se estaba hundiendo ahora en el horizonte, ¡y qué gloriosa era su vista! Pero, querido padre Neptuno, ¡por mi vida, después de una larga vida en el mar y mucho andar entre corales, habría hecho una solemne declaración sobre aquel arrecife!