El almirante Fitzroy, del Beagle, que visitó este lugar donde tantas cosas están invertidas, habló de «estas singulares aunque pequeñas islas, donde los cangrejos comen cocos, los peces comen coral, los perros pescan, los hombres montan en tortugas y las conchas son peligrosas trampas», añadiendo que la mayor parte de las aves marinas duermen en las ramas y muchas ratas hacen sus nidos en las copas de las palmeras.
Estando mi embarcación en reparación, decidí cargarla con la famosa concha de tridacna gigante de Keeling, encontrada en el estero cercano. Y justo aquí, a la vista del pueblo, estuve a punto de perder a «la tripulación del Spray», aunque no por meter el pie en una concha trampa para incautos, sino por descuidar negligentemente los detalles de un viaje a través del puerto en un bote.
Había navegado por océanos; desde entonces he completado una travesía por todos ellos y he navegado alrededor del mundo entero sin estar tan cerca de sufrir una fatalidad como en aquel viaje a través de una laguna, donde se lo confié todo a otra persona, y ella, débil mortal que era, tal vez se lo fió todo a mí.
Sea como fuere, me vi con un negro africano irreflexivo en una barcaza destartalada provista de una vela podrida, y esta salió volando en medio del canal durante una racha de viento que nos hizo deriva a la deriva sin remedio hacia alta mar, donde habríamos perecido incontinentinente.
¡Con todo el océano por delante a sotavento, me consternó ver, mientras derivábamos, que no había un remo ni una paleta en la bote! Había un ancla, ciertamente, pero no suficiente cuerda como para atar a un gato, y ya estábamos en aguas profundas.
Por una gran fortuna, sin embargo, había una pértiga. Manejando esta como un remo con la máxima energía, y con la más pura y accidental ráfaga de viento a nuestro favor, la trampa de bote pudo ser llevada a aguas poco profundas, donde pudimos tocar fondo y empujarla hasta la orilla.