brillaba al sol como plata pulida, tuve la absoluta seguridad de que era la isla de Flores. A las cuatro y media de la tarde quedó por el través. La bruma, entretanto, había desaparecido. Flores dista ciento setenta-y-cuatro millas de Fayal, y aunque es una isla elevada, permaneció muchos años sin ser descubierta después de que el grupo principal de las islas hubiera sido colonizado.
Temprano en la mañana del 20 de julio vi el Pico emergiendo sobre las nubes por la amura de estribor. Las tierras bajas surgieron cuando el sol disipó la niebla matutina, y una isla tras otra salieron a la vista. A medida que me acercaba, aparecieron campos cultivados, «¡y oh, qué verde está el maíz!». Solo aquellos que han visto las Azores desde la cubierta de una embarcación comprenden la belleza del paisaje en medio del océano.
A las 4:30 p.m. eché ancla en Fayal, exactamente dieciocho días después de salir del cabo Sable. El cónsul estadounidense, en una elegante embarcación, se acercó al Spray antes de que este llegara al rompeolas, y un joven oficial naval, que temía por la seguridad de mi embarcación, abordó y ofreció sus servicios como práctico.
El muchacho, y no tengo motivos fundados para dudarlo, habría sabido manejar un buque de guerra, pero el Spray le quedaba demasiado pequeño para la cantidad de uniforme que llevaba puesto. No obstante, tras enredarse con todas las embarcaciones del puerto y hundir una lancha, quedó amarrado sin sufrir demasiados daños.
Este maravilloso práctico esperaba una «gratificación», según entendí, pero nunca alcancé a averiguar si fue porque su gobierno, y no yo, tendría que sufragar el coste de reflotar la lancha, o porque no llegó a hundir el Spray. Pero lo perdono.
Era la temporada de la fruta cuando llegué a las Azores, y pronto hubo a bordo más cantidad y variedad de ella de la que sabía qué hacer.