Mientras estaba en Durban, vinieron desde Pretoria para obtenerme datos, y parecieron molestarse cuando les dije que no podían demostrarlo con mi experiencia. Con el consejo de invocar a algún fantasma de la Edad Oscura para que investigara, desembarqué y dejé a estos tres hombres sabios estudiando el rastro del Spray en un mapamundi que, sin embargo, no les demostraba nada, pues estaba en la proyección de Mercator y, he aquí, era «plano».
A la mañana siguiente me encontré con uno de los miembros del grupo vestido de clérigo, que llevaba una gran Biblia, no distinta de la que yo había leído. Me abordó diciendo: «Si respetas la Palabra de Dios, debes admitir que la tierra es plana».
«Si la Palabra de Dios se sostiene sobre una tierra plana...» —empecé.
«¡Cómo! —exclamó él, perdidiéndose en un arrebato y amagando con atravesarme con una assagai.— ¡Cómo!» —gritó con asombro e ira, mientras yo saltaba a un lado para esquivar el arma imaginaria.
Si este buen pero descarriado fanático hubiera estado armado con un arma de verdad, la tripulación del Spray habría muerto mártir allí mismo.
Al día siguiente, al verlo al otro lado de la calle, hice una reverencia e imité curvas con las manos. Él respondió con un movimiento nivelado y natatorio de las manos, que significaba «el mundo es plano».
Un panfleto de estos geógrafos de Transvaal, compuesto por argumentos de fuentes altas y bajas para demostrar su teoría, me fue enviado por correo antes de zarpar de África en mi última etapa alrededor del globo.
Mientras retrato débilmente la ignorancia de estos hombres instruidos, siento una gran admiración por su virilidad física. Mucho de lo que vi, al principio y al final, del Transvaal y de los bóeres fue admirable.