con estos justos prejuicios indeleblemente grabados en mi mente, me temo que he respondido con impaciencia demasiadas veces a la pregunta: «¿No llevaba un perro?», con un: «El perro y yo no habríamos durado mucho en el mismo barco, en ningún sentido». Un gato habría sido un animal inofensivo, me atrevo a decir, pero no había nada que el minino pudiera hacer a bordo, y a fin de cuentas es un animal poco sociable. Es verdad, una rata se metió en mi embarcación en las islas Keeling Cocos, y otra en Rodrigues, junto con un ciempiés que se había colado en la bodega; pero a una la eché del barco y a la otra la atrapé. Esto fue así: para la primera fabriqué una trampa con infinita paciencia, esperando capturarla y destruirla; pero el astuto roedor, para no dejarse engañar, cogió la indirecta y se bajó a tierra el día en que la trampa estuvo terminada.
Es, según la tradición, una señal de lo más tranquilizadora encontrar ratas que acuden a un barco, y yo tenía la intención de tolerar al sagaz de Rodríguez; pero una falta de disciplina decidió el asunto en su contra.
Mientras dormía una noche, con mi barco navegando, se atrevió a caminar sobre mí, empezando por la coronilla, zona respecto a la cual soy siempre delicado. Duermo con el sueño ligero. Antes de que su impertinencia lo hubiera llevado siquiera a mi nariz, grité «¡Rata!», lo agarré por la cola y lo arrojé por la escala de acceso al mar.
En cuanto al ciempiés, no me percaté de su presencia hasta que el infeliz insecto, todo patas y ponzoña, empezando, al igual que la rata, por mi cabeza, me despertó con una fuerte mordedura en el cuero cabelludo.
Esto también era más de lo que podía tolerar.
Tras unas pocas aplicaciones de queroseno, la picadura venenosa, dolorosa al principio, no volvió a causarme molestias.