Por otro caballero se me encomendó pregonar las glorias de Tasmania en todas las tierras y en cada ocasión. Se trataba del doctor McCall, M.L.C.
El doctor me dio útiles consejos sobre el arte de dar conferencias. No sin ciertos remilgos, sin embargo, enfilé hacia este nuevo rumbo, y debo confesar que solo gracias a la bondad de los públicos comprensivos mi barca oratoria se mantuvo a flote.
Poco después de mi primera charla, el amable doctor se me acercó con palabras de aprobación. Como en tantas otras de mis empresas, me había lanzado a ella de inmediato y sin pensarlo dos veces.
«Hombre, hombre —dijo—, un gran nerviosismo es tan solo señal de cerebro, y cuanto más cerebro tiene un hombre, más tiempo tarda en superar tal padecimiento; pero —añadió reflexivamente—, ya se te pasará».
No obstante, en mi propia defensa creo justo decir que aún no estoy curado del todo.
El Spray fue izado en el varadero de Devonport y examinado cuidadosamente por arriba y por abajo, pero se encontró absolutamente libre del destructivo broma, y sano en todos los aspectos.
Para protegerlo aún más contra los estragos de estos insectos, el fondo fue revestido una vez más con pintura de cobre, pues tendría que navegar a través de los mares del Coral y de Arafura antes de volver a acondicionarse.
Todo se hizo para prepararlo ante todos los peligros conocidos. Pero no fue sin pesar que aguardé el día de zarpar de un país de tantas asociaciones agradables. Si hubo un momento en mi viaje en el que podría haberlo abandonado, fue allí y entonces; pero como no había plazas vacantes para un puesto mejor, levé anclas el 16 de abril de 1897 y me lancé de nuevo al mar.