Y a modo de comienzo, lanzaron una nube de flechas, piedras y dardos carbonizados, hiriendo a muchos y matando a uno, un soldado llamado Saldaña. Los españoles respondieron con sus ballestas y arcabuces, y segaron a las densas masas con sus cañones. El suelo blando y las zanjas presentaban menos obstáculos para el ágil indio que para el pesado y acorazado español.
No añade nada al honor de las armas españolas intercalar en este momento un milagro para aterrorizar a unos indios ya medio paralizados, que de otro modo podrían resultar demasiado fuertes para sus asaltantes acorazados; pero los registros me obligan a ello. Mientras se hallaban en el abrazo funesto de las hordas paganas, en medio de estocadas, tajos y crujidos de acero y piedra, con el enemigo abatido y rechazado solo para dejar sitio al triple de su número, he aquí que, sobre un corcel de manchas grises, apareció un jinete celestial y, desde una ligera eminencia que dominaba el sangriento campo, sembró la confusión y el ceño sobre el enemigo. Los guerreros paganos quedaron sin fuerzas, lo que permitió a los españoles reorganizarse; pero cuando el jinete se desvaneció, los indios se reagruparon. Tres veces, con el mismo efecto, la pavorosa aparición vino y se fue.31
Entonces hubo jinetes de verdad, más reales para los españoles, pero no menos espectrales para los indios. Se habrían visto retenidos por los pantanos intermedios; y ahora, con espadas y yelsos relucientes, surgieron a la espalda del enemigo y, en medio del estrépito de las armas y de los gritos de «¡Santiago y San Pedro!», se lanzaron sobre él con terrible efecto. ¿Qué podían hacer los indios? Aquellos que no fueron pisoteados o muertos a tajos dieron media vuelta y huyeron, y los españoles se adueñaron del campo. «Y esta fue la primera predicación del evangelio en la Nueva España, por parte de Cortés», señala el cáustico Las Casas.32
Los españoles se detuvieron junto a un soto para dar gracias por esta gran victoria. Un gran número de enemigos resultaron muertos. Sesenta de los