Y ahora los recaudadores de Moctezuma recorrían las provincias, reuniendo fuertes tributos, arrebatando a las hermosas doncellas y
conduciendo a los hombres a la esclavitud o a la piedra del sacrificio. Ni la vida, ni la libertad, ni la propiedad podían disfrutarse con ningún grado de seguridad.
Ante lo cual Cortés, como era de esperar, se indignó. Era su tarea exclusiva tiranizar él mismo en aquella región; su espada brindaría amplia protección a sus nuevos aliados, y reportaría abundante honor a su rey y a sí mismo. Con tal de que el pueblo le demostrara lealtad, concluyó, sin duda los libraría del odioso yugo; aunque no mencionó la servidumbre aún más fatal en la que los sometería.
Chicomacatl aseguró con entusiasmo a Cortés el apoyo de los totonacas, que sumaban cincuenta mil guerreros, con numerosos pueblos y fortalezas.33
Además, había muchos otros estados dispuestos a unirse a una insurrección que fuera lo suficientemente fuerte como para desafiar al terrible Moctezuma.
Terminada su visita,34 los españoles continuaron su marcha hacia el norte para unirse a la flota. Cuatrocientos tlamamas, o cargadores, los acompañaron, por cortesía hacia los distinguidos huéspedes, para aliviar a los soldados de sus cargas.
Al día siguiente llegaron a Quiahuiztlan, una ciudad fortificada situada a unas una legua del mar. Este pueblo estaba pintorescamente emplazado en un promontorio rocoso que bordeaba uno de los muchos barrancos agrestes de la zona, de difícil acceso, y desde el cual se dominaba la llanura y el puerto en su base.35 El ejército avanzó con cautela, en orden de batalla,36 pero el lugar estaba desierto. Al llegar a la plaza, sin embargo, unos quince caciques se